Willem Geets, esquisse préparatoire pour « Awaiting an Audience »

Willem Geets (1838-1919)

Lille – Gand, École belge

Issu d’une famille de la classe moyenne, Willem Geets montra un talent au dessin dès son jeune âge (Van Geetruyen 1888-1891 : 268). Fait, qui poussa sa famille à lui faire suivre la voie artistique (Van Geetruyen 1888-1891 : 268). Ainsi, il reçut ses premières leçons artistiques à l’âge de 12 ans avec le peintre Joseph Ignace Van Hoey (1810-1892) (Thieme et Becker 1920 : 333) à l’Institut des Beaux-arts de Malines (Piron 2003 : 608).

Il devint ensuite élève à l’Académie des Beaux-Arts d’Anvers de 1854-1856 (Wilensky 1960 : 560) sous Jan Antoon Verschaeren (1803-1863). (Thieme et Becker 1920 : 333). De 1858 à 1861, il étudia dans la même académie sous la tutelle de Nicaise de Keyser (1813-1887) (Thieme et Becker 1920 : 333 ; Wilensky 1960 : 560). Une anecdote nous rapporte un différend avec Nicaise de Keyser sur les couleurs dans l’art alors qu’il peignait la visite d’Alberch Durer à la Guilde de Luc (Sabbe 1920 : 22)

Il a également été à l’École des Beaux-Arts de Paris dans l’atelier de Léon Cogniet de 1862 à 1863. (Kocken 1969 : 112 ; Piron 2003 : 608).

En 1868, après avoir essayé plusieurs fois sans succès le prix de Rome, la troisième fois avec « Socrate devant les juges » (Sabbe 1920: 13), il se détourna de la peinture classique (Sabbe 1920: 14). La même année il termina son premier grand tableau Le cadavre de Mr. Sterckx (Sabbe 1920: 14)

L’année suivante, il devint directeur de l’Académie de Malinnes, poste qu’il occupa jusqu’en 1891 (Thieme et Becker 1920: 333 ; Wilensky 1960: 560).

En 1877, il présenta « L’exorcisme de Jeanne de Castille, dite la Folle » (conservée au K.M.S.K d’Anvers,) qui lui valut un premier prix au Salon de Gand (Sabbe 1920: 19). Elle fut présentée avec « l’assertion ». En 1893, il remporta la médaille d’or au salon d’Anvers avec « Anna Ayschouch lisant la bible » (Sabbe 1920: 22)

La vente de sa collection d’art et de ses œuvres eut lieu au Palais des Beaux-Arts en 1943 (Nicaise 1943).

Ce tableau est préparatoire à celui de la Walker Art Gallery de Liverpool, sous le n°inv. WAG 1030. Une autre esquisse, présentant quelques variantes, est conservée au Museum de Mechelen, n°inv. S0844